对许多国家的人而言，说两种或三种语言，是家常便饭。但在美国，由于大多数人的母语为英语--一个世界上广泛通用的语言--因此美国人都不觉得有必要学习外语。此外，居住于美国大陆内地的人，较少与其它语言族群接触，因此外语能力更显得无关紧要。

事实上，在美国这块「移民之地」，一直住着来自不同国籍、说不同语言的人口。一九九○年的人口普查显示，几乎百分之十四的美国人，在家里不讲英语。只有百分之三的人宣称他们英语「说得不好」或「根本不会说」。 这表示十分之一强的美国人可视为双声带。此外，许多中学生、大学生，甚至小学生在校的学科都必须加修一门外语。除了西班牙文、德文与法文等常选的第二语言外，愈来愈多的学生选修东欧和亚洲语言。当然，并非所有学生都能够学以致用。套句老话：「不用就会丢掉。」尽管如此，愈来愈多的美国人已经开始意识到会说多种语言的好处。

在主要大都市里，有许多族群居住的社区，都还保存着移民的文化传统和语言。有些当地人在生活上只讲母语就够了，根本不需要学英语。佛罗里达州南部以及美国西南部等区，有许多说西班牙语的社区。事实上，说西班牙语的人口超过一千七百万，是美国最大的非英语系族群。不过，还有中国、越南、意大利、波兰与其它很多种族的族群，更使美国语言增色不少。在许多外来民族的后裔社区里，由于外语的广泛使用，甚至会使访客有身置异国的感觉。