古代的“六艺”包括礼、乐、射、御、书、数。礼主要指礼仪，古人日常行为规范及人与人交流的基本礼仪，包括祭祀之礼、丧葬之礼、军中礼仪、诸侯朝见天子的礼仪以及日常生活礼仪。

乐则是音乐，包括诗歌和舞蹈，古代诗歌多有曲调可唱。乐器主要有金、石、土、革、丝、木、鲍、竹，常见编钟、磬、埙、鼓、琴、柷、笙、箫等。

射指射箭，古代以弓箭为主，后期出现弩，增加了射程。射箭是古代考试重要项目之一。

御是驾驭马车的技术，古代马车等级不同，天子六马驾车，诸侯四马驾车，大夫四或两马驾车，上士两马驾车。这与现在的考驾照类似。

书涵盖识字、书法、绘画，延伸至写文章，古代蒙学经典有《三字经》、《百家姓》、《千字文》，书法、绘画为必备技能，四书五经、诗词歌赋、科举策论、八股文需学习。

数涉及数字与解决问题技巧，包括周易八卦的“数、理、象”，“术”指计算、数学技术，相当于现在的数理化。