一位佛教的修行者通过特定方式方法的修行，在死去之后，重新投胎到人世，并继承了他之前的某些特征，如之前的技能、遗留物品、性格、智慧、发心、愿望、未完成的事业等等，并通过宗教仪轨认证了这一过程，这一现象即活佛转世。

注意，所谓的活佛，并非“活着的佛”，可以通俗的理解成转世的修行人。