若将红细胞置于低渗溶液中会发生溶血现象。

人血浆的等渗溶液为0.9%NaCl溶液，红细胞在低于0.45%NaCl溶液中，因水渗入，红细胞膨胀而破裂，血红蛋白逸出。在体内，溶血可为溶血性细菌或某些蛇毒侵入、抗原-抗体反应（如输入配血不合的血液）、各种机械性损伤、红细胞内在（膜、酶）缺陷、某些药物等引起。

溶血性细菌，如某些溶血性链球菌和产气荚膜杆菌可导致败血症。疟原虫破坏红细胞和某些溶血性蛇毒含卵磷脂酶，使血浆或红细胞的卵磷脂转变为溶血卵磷脂，使红细胞膜分解。

在临床医学上，低渗溶液并不一定会导致红细胞溶血，而是血浆渗透压低会导致红细胞溶血，因此，此处指的应该是人体的血浆渗透压比细胞外液渗透压高，也就是血浆渗透压高。当红细胞处于血浆渗透压高的状态时，会因为失水而发生皱缩。

溶液渗透压的大小，主要取决于溶质微粒的含量，通常情况下，溶质微粒含量越多，溶液浓度会越高，对溶剂吸收也越大，从而导致溶液渗透压升高。反之，溶质微粒含量越小，溶液渗透压就会越低。

血浆渗透压低会使得血浆中的水分进入红细胞，红细胞中水分较多，可能会发生破裂，导致溶血。而血浆渗透压高会导致人体红细胞中的水分进入血浆，引起红细胞皱缩，如果皱缩速度较快，也可能会出现红细胞破裂的现象，从而引起溶血。