在语法结构上，日语与汉语存在显著差异。现代日语的语序主要遵循SOV型（主语-宾语-谓语）结构，而主语在许多情况下可以省略，这与汉语的SVO型（主语-谓语-宾语）结构有所不同。

日语句子的构造复杂多样，分为SP型（主语-述语构造）和TP型（主题-述语构造）两种，但两者之间的界限不明显，有时SP型会被视为TP型。修饰词，如状语和定语，通常位于被修饰词之前，与汉语中修饰词通常位于其后的情况形成对比。

日语的黏着语发达，包括助词和助动词，它们在解读句意时发挥着重要作用。相反，汉语中的词形没有活用变化，语序在解读句意时显得尤为重要。

在时态方面，日语有活用，用以表示时态和相（如过去相、完成相等），而汉语没有时态这一语法范畴，但通过“了”、“过”、“着”等词来表达时态。

日语中的体言（名词、代词等）通过助词表示格，体言本身没有格变化。而汉语中名词与形容词没有格变化，通常利用语序来表示格。