中药中，泻下药是可能导致腹泻的主要类型。大黄作为典型的泻下药，其苦寒沉降的性质，能够荡涤肠胃，主要用于攻积导滞、泻热通便。现代研究指出，大黄中的结合蒽醌成分是其泻下的主要成分，这类成分可以刺激大肠，加快蠕动，从而促使排便。不过，服用后6小时左右可能会出现便秘的情况，这可能是因为其中的鞣质所致。

番泻叶同样属于泻下药，其甘苦寒的特性使其具有泻热通便的效果。番泻叶中含有的蒽醌类衍生物具有较强的泻下作用，通常在服用后3小时内会引发腹痛，并伴随数次腹泻。

芦荟性味苦寒，亦有泻热通便的功效。现代研究显示，芦荟中的蒽醌衍生物具有刺激性泻下作用，常常伴随着明显的腹痛和盆腔充血。

火麻仁性味甘平，主要功效为润肠通便。研究发现，火麻仁含有约30%的脂肪油，还含有维生素B1等成分，具有降压和滑润缓泻的作用。

郁李仁性味辛苦甘平，同样具有润肠通便的效果。现代医学研究表明，郁李仁含有苦杏仁苷、脂肪油、挥发性有机酸及油酸等成分，能够起到润滑性缓泻的效果。

甘遂性味苦甘寒，有毒，主要功效为泻水逐饮、消肿散结。现代研究指出，甘遂中的三萜类成分，特别是其中的大戟酮、大戟二烯醇等成分，对小鼠有显著的泻下作用，能够强烈刺激肠粘膜，引发炎症性充血和蠕动增加，导致严重的腹泻。

大戟性味苦辛寒，有毒，具有泻水逐饮、消肿散结的功效。现代研究表明，大戟根的乙醚和热水提取物均具有强烈的泻下作用。