在美国人心中，哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、耶鲁大学、加州大学伯克利分校、芝加哥大学和普林斯顿大学被视作顶级学府，这些学校不仅在美国享有盛誉，而且在全球范围内也广为人知。

第二个等级的学校包括加州理工学院、哥伦比亚大学、莱斯大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、约翰霍普金斯大学、杜克大学、密歇根大学、加州大学洛杉矶分校、西北大学、布朗大学、北卡教堂山大学和弗吉尼亚大学。这些学校在美国享有极高的声誉，而在世界其他地区也得到了广泛的认同。

第三个等级的学校在美国国内被认为处于领先地位，包括纽约大学、卡内基梅陇大学、塔夫茨大学、华盛顿大学、南加州大学、威斯康辛大学麦迪逊分校、德克萨斯大学奥斯丁分校、达特茅斯学院、范德比尔特大学、波士顿学院、圣母大学、乔治城大学、乔治亚理工学院和威廉玛丽学院。这些学校有的是综合型大学，有的在某些方面特别突出。

第四个等级的学校在美国科研和教学领域具有很强的实力，包括宾夕法尼亚州立大学、俄亥俄州立大学、布兰代斯大学、伊利诺伊大学厄本那香槟分校、马里兰大学、加州大学圣巴巴拉分校、加州大学圣迭戈分校、加州大学戴维斯分校、普渡大学、印第安纳大学、雪城大学、杨百翰大学、匹兹堡大学、德克萨斯农机大学、弗吉尼亚理工大学、波士顿大学、埃默里大学、佛罗里达大学等。

第五个等级的学校在美国各州和各地是顶尖的公立大学，包括克莱姆森大学、南卡罗来纳大学、北卡州立大学、佛罗里达州立大学、密歇根州立大学、罗格斯大学、内布拉斯加大学林肯分校、爱荷华大学、爱荷华州立大学、俄勒冈大学、俄勒冈州立大学、纽约州立大学石溪分校、纽约州立大学布法罗分校、休斯顿大学、加州大学圣克鲁兹分校、犹他大学、伊利诺伊理工学院、德州教会大学、贝勒大学、塔尔萨大学、俄克拉荷马大学、怀俄明大学、肯塔基大学、堪萨斯大学、密苏里大学、路易斯安那州立大学、田纳西大学、西弗吉尼亚大学、奥本大学、亚拉巴马大学、康涅狄格大学、麻省大学、里哈依大学、圣迭戈州立大学、亚利桑那大学、亚利桑那州立大学、福德汉大学、德拉瓦尔大学、维蒙特大学、科罗拉多大学、科罗拉多州立大学、博伊西州立大学等。

第六个等级的学校在美国分布广泛，包括非旗舰州立大学系统和一些不太有名的私立大学，例如加州州立大学圣伯纳迪诺分校、德雷赛尔大学、奇科州立大学、威奇塔州立大学、弗雷斯诺州立大学、密歇根理工大学、北伊利诺伊大学、西肯塔基大学、天普大学、西敦霍尔大学、史蒂文斯理工学院、鲍林格林州立大学、托莱多大学、北卡大学格林斯博洛分校、威斯康辛大学密尔沃基分校、麻省大学波士顿分校、韦恩州立大学、维京群岛大学、佛罗里达大西洋大学等。

第七个等级的学校在美国数量众多，规模较小，实力较弱，包括冈萨迦大学、洛克黑文大学、滑石大学、诺维奇大学、泽维尔大学、新泽西理工大学、底特律大学、萨基诺州立大学、萨勒姆学院等。