桥墩是桥梁结构中的重要组成部分，位于两孔或多孔桥梁之间，除了两端与路堤相连的桥台外，所有的中间支撑结构都可以称为桥墩。桥墩主要由顶帽和墩身两部分构成，而桥台则由顶帽和台身组成。桥墩的类型包括实体墩、柱式墩和排架墩等，根据其平面形状的不同，又可以分为矩形墩、尖端形墩和圆形墩等。在建造桥墩时，可以使用的材料包括木料、石料、混凝土、钢筋混凝土和钢材等。桥墩的位置和桥梁上部结构的分跨布置紧密相关，其设计应通过技术经济比较来确定。

在桥梁工程中，桥墩承担着承重和支撑的重要角色。它不仅要承受来自桥跨结构的各种荷载，还要直接面对土压力、水流冲击力、冰压力、船舶撞击力等外部荷载。因此，桥墩必须具备足够的强度、刚度和稳定性。桥墩的分类通常分为重力式桥墩和轻型桥墩两大类，也有说法将其细分为实体式、空心式和桩或柱式桥墩。

重力式桥墩是采用混凝土或石材建造的实体结构，其上部设墩帽，下部接基础。这种桥墩利用材料的抗压性能，通过较大的截面尺寸和重量来承受垂直和水平方向的外力。重力式桥墩的优点在于其坚固耐久、施工简单、取材方便和节约钢材。然而，它的缺点包括圬工量大、外形粗重、减少桥下有效孔径以及增加地基负荷。特别是在桥墩较高、地基承载力较低的情况下，这些缺点更为明显。重力式桥墩通常采用流线型截面，如圆端墩、尖端墩或圆角形墩，以利于水流顺畅绕过桥墩，减少阻水和墩旁冲刷。

轻型桥墩则针对重力式桥墩的缺点而设计，具有外形轻盈美观、圬工量少、减轻地基负荷和节省基础工程等优点。轻型桥墩的实现途径包括使用高强度材料、改变桥墩的结构形式和受力情况。例如，空心桥墩采用中空的薄壁结构，适用于较高的桥墩；构架式桥墩以桁架或刚架为主体，具有轻巧和对地基要求低的特点；薄壁桥墩多为采用滑模施工的钢筋混凝土结构，但其在受纵向水平力时易产生挠曲变形；桩柱式桥墩包括桩式、双柱式和单柱式桥墩，可根据需要采用就地灌筑或预制构件拼装的方式建造。

总之，桥墩的设计和建造是桥梁工程中的关键环节，需要综合考虑结构稳定性、经济合理性和施工技术等多方面因素。