桥一般由上部结构，下部结构，基础和附属构造四部分组成。涵洞修建在路基，堤坝或塘堰当中由洞身及洞口建筑组成的排水构造物，一般用来 宣泄小量水流，做排洪，灌溉，也做交通，供行人，车辆通过。

桥梁按跨经分类单孔跨经小于5米的是涵，大于等于5米的是桥了。多孔跨经总长小于8米的是涵，大于等于8米的属于桥了。

箱涵也是涵洞的一种构造形式，适用于软土地基，但因施工困难且造价较高一般较少采用。