UI设计与美工在工作内容、技能掌握、就业方向以及发展前景等方面存在显著区别。美工主要聚焦于平面设计领域，包括海报、名片、折页、VI设计、书籍排版、产品包装等，需具备艺术性思维、美术基础、审美能力及色彩搭配技能。而UI设计则侧重于软件界面，涵盖人机交互、操作逻辑与美观性，要求设计师不仅掌握设计技巧，还需具备用户体验、产品思维、交互动效等综合能力，领域涉及移动端APP、PC端企业站、电商设计、AR/VR/MR交互等。

技能层面，美工需掌握色彩搭配、构图、版式设计、字体设计、印刷工艺与插画设计等，熟悉平面设计软件如PS、AI、ID、CDR，有摄影基础为加分项。UI设计师则在此基础上需精通移动端设计规范、高级合成、运营设计、用户心理学、交互理论等，需熟悉多种设计与交互软件，如PS、AI、ID、C4D、Axure、Sketch等。

就业方向上，平面设计人才多就职于传统设计公司、杂志社、广告公司、影楼、报社等，而UI设计师则更多服务于互联网公司，担任webUI设计师、移动端UI设计师、交互设计师等角色。

在发展前景方面，美工职业路径可发展为高级平面设计师。UI设计师则有更广阔的发展空间，可晋升为高级UI设计师、资深设计师、首席设计师、产品经理乃至CTO、创意总监等高级职位。薪酬差异也较为明显，以北京刚毕业的本科生为例，平面设计师的平均薪资约为5K，而UI设计师的平均薪资则高达10K。