在唐朝时期，从事唱歌的艺人被称为伶人，他们通常是指那些专业的戏曲演员。

唐朝设有专门管理伶人的机构，称为教坊。教坊最早成立于唐高祖武德年间（618年－626年），起初称为内教坊，由太常寺负责管理。在武后年间（684年－704年），内教坊一度改名为云韶府。到了唐中宗时期（705年），内教坊恢复了原有的名称。到了开元二年（714年），又在洛阳和长安增设了外教坊，至此，教坊直接由宫廷派遣的教坊使和教坊副使领导，不再受太常寺的管理。

唐代教坊的主要职责是管理在宫廷中表演歌舞、散乐等节目的男女艺人。这些艺人根据其地位和技艺水平被分为不同的等级。例如，普通女艺人被称为“官人”，而技术较高的高级女艺人则被称为“内人”或“前头人”。来自平民家庭的女艺人需要学习多种乐器，如琵琶、筝、箜篌等，她们通常被称为搊弹家。

与主要负责演奏仪式用雅乐的太乐署、鼓吹署等机构不同，教坊演奏的多是源自民间、更具娱乐性的音乐。