中专生是中等专业学校学习专业知识的学生，属于中等专业学历。这种教育模式与高中相似，但更侧重于职业技能的培养。中专学校招生纳入国家统招计划，毕业生由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具就业报到证，拥有完整的人事档案手续，每年为社会输送大量中等专业人才和管理人才。

学生在校期间，主要学习中等专业知识，同时也会进行文化课的学习。通常，中专教育是在九年制义务教育结束后进行的。中专学历与高中学历属于同一级别，但中专更侧重于职业技能的培养，而高中则主要以理论知识为主。

中专教育分为普通中专、职业中专和成人中专（含职工中专）。普通中专与职业高中、职业中专和技工学校等有显著区别，两者在上个世纪完全不同。20世纪80年代初到90年代中期，中国急需大量专业人才，招收初中毕业生的四年学制普通中专培养了大批拥有专业知识的优秀人才。当时，普通中专录取率低至不足10%，毕业后包分配，享有“铁饭碗”和干部身份，因此选拔严格，通过者大多智力拔群、学业优异。

90年代末大学扩招前，中央部属中专及省属中专大多升级为学院或并入大学。1999年起，国家调整了中专与中职的界限，一些省份将地方县市属原职业中学改制为新的中专（职业中专），2003年起毕业生数量猛增。2008年起，剩余未升级的绝大多数四年制普通中专改为三年制，培养目标、教材、教学内容等转变为就业、技能导向（职业中专），另留存少部分改制的普通三年制中专。