自考的多样性和灵活性为考生提供了多种选择，尤其是在部分地区。自考分为常规自考和应用型自考两种模式。常规自考以笔试为主，考生需通过十余门考试，完成实践考核后毕业。应用型自考则通过主考院校组织专业课程的考试、阅卷和审核，减轻了考生的笔试负担，更易于备考。此类自考学历在官方认可度上并不低于常规自考，但在开设地区和专业数量上有限制。

应用型自考本科，即小自考本科，以其较低的考试难度、较短的毕业时间和较快的拿证速度，受到许多考生的青睐。然而，它只在少数地区如四川等有开设，且专业数量相对有限，部分地区甚至无法选择心仪的专业。相较于大自考，小自考需要支付一定的学习费用，这也是其与大自考的主要区别之一。

从优势来看，应用型自考本科具有明显的便利性。考试难度较低，因为统考科目减少，校考科目无需太多精力投入；毕业时间缩短，小自考每年考试次数多，一年最多可考16门；学历含金量高，毕业证书与大自考完全相同，获得国内外广泛认可。然而，小自考的局限性在于地域性限制、专业选择有限以及费用相对较高。

在自考的社会型和应用型考生之间，存在显著的区别。社会型考生需要通过参加统考来完成所有考试科目，学习方式以自学为主，考试通过率相对较低，特别是理科专业。而应用型考生则能够通过主考院校进行全日制学习，接受系统教学，通过率较高，学历含金量也相对较高，但这类自考只在特定地区有开设。

应用型自考与面向社会开考的专业在毕业证书上并无二致，均是由市自考委签发、主考学校附署的正规毕业证书，国家承认其学历，学信网可查。自考报名条件宽泛，具有本省户籍的公民、专科毕业生等均可报名，而某些行业性较强的专业可能会有限制报考对象。