职业规划的概念最早是由美国波士顿大学教授弗兰克·帕森斯在1909年提出的。帕森斯，被誉为职业指导之父，他的贡献在于提出了一种帮助个人做出职业选择的理论框架。

帕森斯并非始终致力于职业规划领域。他的教育背景是工程师，尽管如此，他却在教育和社会改革方面有着深厚的兴趣。他曾在公立学校教授历史、数学和法语，并短暂从事过铁路工程师的工作。1881年，他通过了马萨诸塞州律师考试，成为一名律师。

1901年，慈善家昆西·阿加西斯·肖夫人在波士顿创立了公民服务中心，旨在帮助移民和年轻人获得就业所需的教育。1905年，帕森斯加入了这个机构，担任项目主管，负责管理名为Breadwinner's Institute的项目。

在帕森斯的领导下，Breadwinner's Institute开始培训年轻人，使他们能够在基督教青年会学校、学院和企业中担任辅导员和管理人员。这一培训项目后来成为职业指导局的基础。

1908年5月1日，帕森斯提交了一份报告，描述了职业指导局的咨询系统，该系统为80名男女提供了指导。这一举措极大地推动了职业指导运动的发展。同年9月26日，帕森斯去世，他的主要著作《选择一个职业》于他去世后不久，即1909年5月出版。

帕森斯的理论框架强调了个人特质与工作要求的匹配。他认为，理想的职业选择应基于个人资质、能力、兴趣、资源、限制和个性等特质，以及对不同职业领域的要求、条件、优点、缺点、薪酬、机会和前景的深入了解。这一理论框架奠定了职业发展特质-因素理论的基础，并对后来的职业规划理论产生了深远影响。