自1999年开展现代远程试点以来，我国网络教育发展迅速，规模不断扩大。然而，在发展的过程中，也暴露出了一些问题。为了加强网络教育的规范化管理，提高其社会声誉，确保人才培养质量，促进网络教育的健康发展，决定对2004年3月1日之后入学的网络教育和电大开放教育本科学生，实施部分公共基础课程全国统一考试。所有统考科目的合格成绩成为高等教育学历证书电子注册的必要条件。

网络教育本科学历的获取时间取决于学生的入学层次。网络教育本科分为高起本和专升本两个层次。网络教育高起本科学制为5年，最快可以在5年内完成专业课程，满足毕业条件并获得证书；网络教育专升本的学制为2.5年，最快可以在2.5年内完成专业课程并达到毕业要求，获得证书。

网络教育本科实行弹性学习制度。网络教育院校设置的学习期限较长，以适应不同学生的学习需求。网络教育高起本科的学习期限最长可达8年，专升本科的学习期限一般为5年左右。学生在规定的学习期限内完成课程学习并获得足够学分，即可申请毕业并获得证书。若在学习期限内未能毕业，院校将取消其学籍。