大自考与小自考的含金量相同，二者均被国家认可，并且毕业证书均未标注大自考或小自考字样。在毕业证明上，两者并无区别，仅在社会上被以不同学习模式进行区分。

大自考主要针对在校高中生与大学生，需自行支付注册与报名费用，购书复习，参加全国统一考试。小自考则更适合在职人员，高中生或大学生，考生需支付学费及辅导费。

学习方式不同，大自考以考生自学为主，学习时间与地点自行安排；小自考则在院校内完成学习，与院校教学进度相挂钩，学习地点由院校决定。

报考时间亦有差异，大自考每年4月与10月组织两次考试，可重复报考，无成绩有效期限制（学位申请除外）；小自考考试通常安排在每学期期末，不及格者可参加补考。

考试科目也有所不同，大自考全部为统考，每年最多报考4次，每次最多4科；小自考则有3至6科统考，每年两次统考，两次校考，统考最多4科，校考最多6科，小自考每年可比大自考多考12科。

就含金量而言，大自考与小自考并无区别，毕业证书均在学信网可查，均受国家认可。大自考被普遍称为社会型自考，是长线自考；小自考则为应用型自考，也称短线自考，毕业时间通常为专科1.5年，本科2年，具体还需根据个人复习与考试情况而定。此外，部分省份提供助学自考或其他类型的小自考，各有特点。