普通话等级考试每年进行两次，具体时间需参照当地政策。考试成功后，通常可以在三个月内获得证书。

普通话等级证书的有效期限各不相同，对于在2003年6月15日之前取得的证书，有效期为五年，而2003年6月15日之后获得的证书则没有有效期限制。只要通过测试，成绩达到60分以上，即可获得《国家普通话水平测试等级证书》。该证书由国家语言文字工作委员会统一制作，内含应试者的测试成绩和等级。

普通话等级证书在诸多领域具有重要作用。例如，师范系统的教师和毕业生，普通话水平不得低于二级，其中普通话语音课教师和口语课教师必须具备更高的水平。非师范类高等院校的教师以及与口语表达相关专业的毕业生也需达到二级水平。广播电视教学的教师、报考教师资格的人员、国家级和省级广播电台、电视台的播音员和节目主持人等，普通话水平要求更为严格。

具体而言，国家级和省级广播电台、电视台的播音员和节目主持人必须达到一级甲等，而其余广播电台、电视台的播音员和节目主持人的达标要求由广播电影电视部另行规定。电影、话剧、广播剧、电视剧等表演、配音人员，播音、主持人专业的教师和毕业生，普通话水平要求达到一级。