小自考的考试周期通常为1.5年至2年。每年的考试安排在4月、6月、10月和12月，其中6月和12月是校考时间。考生每次可以报名参加最多4门科目的考试。完成所有科目的考试后，大约需要2.5年的时间，但还需要进行毕业答辩和申请毕业流程等后续步骤，整个过程至少需要3年的时间。

请注意，具体拿到证书的时间可能因个人情况而有所不同。例如，如果考生在考试中遇到困难，或者毕业答辩未能一次性通过，那么实际所需时间可能会更长。因此，建议考生在备考过程中保持耐心，合理规划时间。

考生在通过所有科目后，还需要完成毕业答辩，这是一个关键步骤。答辩通常需要考生就所学专业进行深入的讨论和阐述，以证明其对专业知识的理解和掌握。完成答辩后，还需要提交毕业申请，等待相关部门审核。审核通过后，考生将获得毕业证书。

整个流程中，考生需要注意的是，每个步骤都可能涉及一定的准备和时间安排。因此，建议考生提前做好计划，确保在每个阶段都能按时完成相应的任务。此外，考生还应密切关注学校发布的相关信息，以了解最新的考试安排和毕业要求。

总之，小自考从开始到拿到证书，整个过程可能需要3年左右的时间。考生需要保持耐心，合理规划时间，确保每个环节都能顺利进行。