死亡率,mortality rate,和流行病学里面各种名为“rate” 的数据一样,是由在一定时间之内、发生某事件(死亡)的人数、除以某个人群分母来计算的。如果感兴趣的是全体人群里死于任何缘由的死亡率,那就是总死亡人数除以总人数。至于妖妖说的病死率,是死亡率的一种,分子是死于某种疾病的人数,而分母是得某种疾病的人数。类似的,我们还可以计算其他死亡率——譬如整个人群里面的心血管疾病死亡率,那就是死于心血管疾病的人数除以整体人数。或者我们可以计算maternal mortality rate,分子是所有死于与怀孕有关的缘由的孕妇数,而分母是所有的孕妇。另外,我经常碰到人混淆流行病学和传染病的关系,一方面可能是中文翻译的问题,以为流行既传染。另外一方面也许是因为中国流行病学发展初期确实主要是与传染病,而非慢性病打交道。两方面原因综合起来,就让人以为流行病是研究传染疾病的。实际上并非如此,英文流行病学这个单词epidemiology的词根含有“研究人群”的意思,而“人群”一词正道出了流行病的研究要旨——也就是从群体(而非个体)的角度、用统计方法(而非个案)来研究为什么我们会生病。譬如我做流行病,现在在癌症研究所研究肥胖、运动、营养之类的课题,和传染病一点关系也没有。

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