简易替换加密是一种以特定方式改变字母表上字母顺序，并以此顺序书写的加密方式。这样一张改变了字母次序的字母表即为‘替换表’。替换表可以以偏移或逆转（分别为凯撒密码和阿特巴希密码（英语：Atbash））或更复杂方式构造，此时称之为‘混合表’。传统上会先把一个关键词写在字母表最前面，再删去重复字母，这样就能得到一个混合表。 使用混合表系统，关键字为“zebras”：

明文为ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ

密文为ZEBRASCDFGHIJKLMNOPQTUVWXY

明文为：

flee at once. we are discovered

加密结果为：

SIAA ZQ LKBA. VA ZOA RFPBLUAOAR

传统上，密文会省略标点符号和空格，同时会有一固定长度的单位，以避免传输错误和变相显示明文中单词的边界。这些单位被称为“组”（英语：groups），有时叫“组数”（英语：groupcount）（即组的数量），并使其作为一额外检查。通常都会使用五个字母为一组，然后使用电报传送消息：

SIAAZ QLKBA VAZOA RFPBL UAOAR

如果该段明文的长度不能被五整除，将需要在最后用“NULL”补齐。这些空字符可以是任何字符，因为解密后可以看出是明显的废话（如ORANG EOOOO），所以接收器可以很容易地发现并将其丢弃。如若接收发现密文的长度不能被五整除，就可以得知传输出错，并要求重新发送。

简易替换密码有时不一定要替换至另一字母，例如在猪圈密码中，密文由格子的符号组成。

这些功能增加的安全性与以前其实相差不大，因为基本上所有奇怪的符号最后都会转换成A-Z字母。

有时销售人员会在他们的名单和目录中使用非常简单的加密法：用字母来代替数字。

本文（数字）

1234567890

加密字母：

MAKEPROFIT

例子：MAT代表120 简易替换密码的缺点是字母表中的最后几个字母（其中大多是低使用频率）往往留在最后。加强的办法是在加密后再做一次纵栏式移调，但很多时也没有这样做。

尽管加密用到的密钥可能性很大（26! ≈2^88.4 ，若88位元），但要破解单表加密却异常容易。只要提供有合理长度的密文，密码分析就能通过频率分布（英语：Frequency distribution）的分析推断最常见的单元的意义，即频率分析。这使破解者可用剔除法，把有个单元的意思解出来，见一个破解的例子。在某些情况下，可以从它们的字母的格局来破解，例如“attract”和“osseous”是英语中仅有的“ABBCADB”模式的“根”，即如遇见有简易替换密码的密文中出现“ABBCADB”，即可猜测其为“attract”或“osseous”。康乐及报纸拼图等包含着不少这种加密法。

按照英语的唯一解距离（英语：Unicity distance），密文平均最少需要27.6个字母才能破解混合表简易替换密码。而在正常情况下，假设遇到的是新排列方式，但通常都需要约50个字母（当中有些密文可以用得比较少）。然而，当密文有极平坦的频率分布，密文长度的需求可能越来越大。同时，加密者可以添加空字符来造成平坦的频率分布。

另外，有另一种方法来“伪造”频率分布，名为漏字文。顾名思义，这些文章会有意避免使用某个或某几个特定字母。如果漏掉的是E，那么若然继续以正常的频率分析（估计最高频率者为E）就不可能找出真正的明文。