软弱夹层是指岩性较上、下岩层显著软弱，厚度超过接触面起伏差的薄层岩层或透镜体、脉体，由多种因素形成。

这些夹层可由原生沉积、沉积浅变质、层间错动、断层搓碎、次生充填、地下水泥化和次生风化等多种原因形成。其中，最常见且危害性较大的是那些黏粒和黏土矿物量较高的夹层，遇水后会发生泥化。

当软弱夹层的厚度相对于工程尺寸较薄时，可看作是岩体结构面的一种，对岩体稳定性造成影响，导致岩土工程的安全隐患。因此，在岩土工程设计和施工中，需对软弱夹层进行详细调查与评估，采取有效的预防和加固措施，以确保工程的安全性和稳定性。

软弱夹层的形成原因多样，对其识别和评估是岩土工程的重要环节。正确理解软弱夹层的特点和影响因素，将有助于提高岩土工程的安全性和可靠性，降低工程风险，保障人类活动的稳定进行。