前负荷是指肌肉在收缩前所承受的负荷，即为牵拉肌肉的力量，因而前负荷决定肌肉在收缩前的长度，即初长度，肌肉收缩存在一个最适初长度，即产生最大收缩张力的初长度，这是与肌节长度有关，当最适初长度时，肌节的全部横桥都能发挥作用，以利于产生最大的收缩张力。

后负荷是指肌肉在收缩后所承受的负荷，随后负荷增大，肌肉收缩张力增加，但肌肉开始缩短的时间推迟，肌肉缩短的程度和速度也减小，肌肉收缩表现为先等长收缩后等张收缩当后负荷增加到肌肉不能缩短时，缩短速度为零，肌肉产生的张力为最大。总的来说就是后负荷增大时，肌肉收缩张力和速度都减小。