不可以直接申报中级职称，必须先获得初级职称。这是因为职称评审是按照等级递进的方式进行的，没有通过初级职称的评审，是无法直接申报中级职称的。一些机构可能会提供直接申报中级职称的服务，但这些机构通常会在后续的人事审查中出现问题，因为单位人事部门会要求提供相应的助工证明。

此外，评高级职称时会检查初级职称的情况，如果缺乏初级职称，评审委员会可能不会认可评审通过的中级职称。初级职称一旦获得，便无法补办，因此必须慎重对待。

在申报中级职称时，如果学历和工作年限不符合要求，建议先申报初级职称，以增强评审中级职称时的优势。初级职称不仅有助于顺利晋升，还能在学历不足的情况下增加申请中级职称的成功率。

申请助工职称的优势在于，它可以直接提升个人的职业地位，为升职加薪提供便利；对于学历不高的申请者，助工职称能够作为加分项，提高申请中级职称的成功率；此外，对于更换工作岗位的人员，助工职称也可以作为过渡性的职称。

总之，无论是为了提升职业地位，还是为了顺利通过中级职称评审，先获得初级职称都是必要的步骤。在申报过程中，应充分了解相关规定，确保每一步都符合要求。