自考的规则是所有科目考完即可申请毕业，一般来说2-3年左右，就可以考完所有科目了。教育部曾经对自考成绩有效期有过规定：单科成绩年有效。自考生如果在年内没有获得所报考自考专业的毕业文凭的话，其超过八年期限的单科成绩就会作废，作废成绩的科目需要重新报考参加考试。

但是，自考单科成绩年有效并不是硬性规定，教育部将是否操作此规定的选择权给予了各省。老考生单科合格成绩是从当地省执行该规定开始算的，往后顺推八年。新考生就是取得单科成绩的日期开始算起。由于各地的实际情况不同，单科成绩合格证大多数省市没有时间限制。