公元前的数字越大，历史年代越早，比如公元前235年，比公元前234年就早一年，如此类推。

公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年，距离现在四千零三十六年（现在指2019年）。

需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年，公元前1年之后的一年，就是公元壹年（即公元1年）。

虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年 晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。

扩展资料：

来原：

公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C.，意为“基督前/主前”，即公元元年以前。如：公元前197年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。

耶稣基督诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A.D表示·（Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）。

在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”，常用B.C（Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。

西元元年相当于我国西汉平帝（刘衎）元始元年 。

“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年 也是从耶稣诞生那一年算起：西元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，2017年是21世纪，2001年是 21世纪的第1年。

因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。

参考资料来源：百度百科-公元前