台湾的闽南语源自福建泉州、漳州，有别于福州话。台式闽南语称为台语，是因为台语里含有部份日语用词，这使得它又有别於福建的闽南语。

台语广义上可以指台式闽南话、客家话、十多种原住民语言，但没有特定指定时就是指台式闽南话，现在在台湾几乎没有人听不懂闽南话，即使是客家人、原住民、外省人。

所谓的国语，是在民国建立後才制定的，1945 年後在台湾才推行。1895-1945 年台湾的国语是日语，1945 年至今才是普通话。但是这几百年来在台湾都使用的语言就是台语，包括日本时代也是如此，日本警察在台湾也要学台语的。