在18世纪的1750年，德国哲学家鲍姆嘉登发表了《美学》，标志着美学作为一门独立学科的诞生。鲍姆嘉登因此被誉为“美学之父”。在德语中，“埃斯特惕卡”或“Aesthetica”意为“感性学”，强调对美的感知与体验。

美学是一门探讨人类感受、情感与认知活动的人文学科。它不仅关注艺术作品，还研究人类感知世界的各种方式。美学试图理解人们如何通过感官体验来认识美、真理和善。

根据美学理论，人类的心理活动可以大致分为知、情、意三个部分。知，即认知，指通过感觉、知觉和理解获得知识的过程。情，指的是情感体验，它涉及个人的喜怒哀乐和情感反应。意，则是意志，与人的行为决策和道德判断相关。

通过这三个方面，美学探索了人类如何感知美，如何通过情感和意志来理解和体验这个世界。美学的研究不仅帮助我们更好地欣赏艺术，还促进了我们对人类情感和社会行为的理解。

美学在自考本科课程中占有重要地位，它要求学生深入理解美的本质和人类感知美的方式。通过学习美学，学生能够培养审美能力和批判性思维，这对于个人发展和社会进步具有重要意义。