颅腔容纳着脑组织、脑脊液和血液三种内容物，在成人和儿童颅缝闭合后，颅腔的容积是固定不变的，约为1400-1500ml。颅腔内的上述三种内容物使颅内保持一定的压力，称之为颅内压。由于颅内的脑脊液介于颅腔壁和脑组织之间，一般以脑脊液的静水压代表颅内压力，通过侧卧位腰椎穿刺或直接脑室穿刺测量获得该压力数值，成人的正常颅内压为70-200mmH2O，当颅内压持续在200mmH2O以上时，称之为颅内压升高。颅内压增高是神经外科常见的临床病理综合征，是颅脑损伤、脑肿瘤、脑出血、脑积水和颅内炎症所共有的征象。