首先，英语为母语的人也是背单词的！幼儿园时候他们就要学字母的写法和简单单词，就好像中国小孩那时候学写笔划、部首和简单汉字。

小学的时候都有拼写课，他们学拼写，就好像我们学汉字的笔划顺序。这就相当于背单词了。我一个澳洲朋友的孩子，别看是英国后裔，英语拼写特别差，很多中国孩子都比他好。所以单词也是要背的。

至于背单词的意思，虽然没有专门的课程，但实际上他们在学习的过程中已经在背单词的意思。英语国家的中小学生常用的字典是Collins，这本字典好在每个单词都给出例句，而且这些例句都是从英语典籍、著名小说、名家文章、演讲等选择出来的。他们以这种背名句的方法来背单词，等于中国的中小学生背唐诗宋词。所以我一直强烈建议中国学生用这种数读名句的方法来背单词。

中国人都认为在英语环境中自然英语就学好了，其实这有点误区。就好比老外来到中国跟中国人混多了，自然会说几句流利中文，但是要会写，是需要付出时间和精力的。同理，英语国家的小孩学英语，他们有语言环境，说是会说了，但是要写出好文章，也需要通过背单词、背名句、练写作的过程。近年因为计算机和网络的发展，英语国家的中小学生的语法和写作水平也大大下降了。再说，英语国家也是有文盲的啊。所以，并非有环境就不用背单词的。