内画是汉族特有的传统工艺，与鼻烟、鼻烟壶有深厚的历史渊源。鼻烟是将烟草精工泡制并混入香草、香料花露研制成赫黄色粉末 有消寒辟疫之功效，在明朝万历年间有意大利传教士利马窦以贡品传入中国。到清代，这种宫廷用品已传入民间，出现人人相见递烟壶的习俗，人们嗜好鼻烟，并且争羡收藏器皿，这种习俗促使鼻烟壶的制作越来越精良。

1696年，极好鼻烟的康熙帝设立了中国第一个玻璃工厂，专门制作鼻烟壶，赏赐给设工大臣和外国使臣。鼻烟壶成为八旗子弟夸耀地位、身份的象征之一。乾隆年间，鼻烟壶制作由料器（玻璃）、瓷器发展到象牙、琥珀、珊瑚、玛瑙、水晶、竹根等等。咸丰年间《鼻烟歌》中写到凤凰鸾鹤擐 雀凫，麒麟狮象蛟龙鱼。仙山楼阁烟云嘘，泉石卉木蛙蜢俱。鼻烟壶从选料、工艺制作、修饰装潢已无所不俱，其材质涵盖金属、玉、石、陶器、料器、有机物六大类，工艺内容包括了传统的写、画、雕、刻、镂、錾、烧、焊、凿、磨、镶、嵌、铸、错、粘、漆及模压技术，鼻烟壶成为清代工艺美术的缩影，被后世称为集中国多种工艺之大成的袖珍艺术品饮誉世界。

乾隆末年，内画鼻烟壶诞生。内画使鼻烟壶工艺达到寸幅之地具千里之势的艺术效果，使鼻烟壶工艺达到精美绝伦的水平，被世界称为不可思议、鬼斧神工的艺术。1968年，各国收藏家成立了国际中国鼻烟壶学会。专家们将中国内画艺术分为京、冀、鲁、粤四大派。

京派最早起源于乾隆年间，涌现出不少杰出的内画大师，如：晚清和民国初年擅长人 物的马少宣、孙星五、叶仲三父子，擅画山水花鸟的周乐元、丁二仲、自怡子等不下十几位。京派现代的代表人物是刘守本。京派保持了叶派的传统技法和画风，用竹、柳钩笔作画，画风古朴、笔法刚劲清雅绚丽，着色饱满圆润。

光绪年间，山东老艺人毕容九将内画艺术带回博山，经过近百年发展，形成了鲁派。该派不但改进了内画染料，而且改革了内画工具，以竹、柳毛笔做画，形成了画面丰满，线条纤细、飘逸流畅的鲁派特色。

粤派内画又称桃江内画，文革后期由吴松龄老艺人创建。粤派烟壶轻盈秀逸，壶身饰以描金图案，金碧辉煌，风格独特。

冀派内画创始人王习三 ，是京派老艺人叶仲三之子叶晓峰、叶奉祺的第一位外姓弟子。五十年代末，王习三熟练掌握了叶派内画技法后，将猫引入鼻烟壶，他采用工笔撕毛法画出了水灵灵的猫眼儿和猫毛茸茸的质感，解决了国画写意技法画猫，形象呆板，缺乏真实感的难题。且自创了冀派内画的特殊工具金属杆勾毛笔，即习三弯勾笔，笔杆直弯，可随意改变方向。

外国专家鲍伯·史帝文斯说他画的猫神态那样活泼似乎马上要从壶里跳出来。1966年，文化大革命横扫 四旧运动中，王习三被遣回原籍河北省阜城县接受改造，他身处逆境，几度沉浮，却以顽强的毅力不懈追求艺术进步，在阜城县杨庄村以副业形式重操钩笔搞起内画，为创建冀派内画打下了坚实的基础先后四批收徒，倾囊相授，培育了几十位内画新秀，使冀派内画发展成现代最据实力的画派。

1968年，各国收藏家成立了国际中国鼻烟壶学会。专家们将中国内画艺术分为京、冀、鲁、粤四大派。其中冀派内画发源于衡水，由于衡水内画艺术独树一帜，被文化部命名为中国内画艺术之乡。