中国古代禅画中有一形象——赤足袒腹，用禅杖挑一大布袋，笑口大开，快步行进，就是民间常说的“布袋和尚”。其原型是五代梁明州奉化县(今浙江堇县)的一位行脚僧，自称“契此”，身材矮胖，大腹便便，出语无定，没有固定住处，以杖荷布囊和破席，一切供身之具尽储囊中。饿便随处讨要，饱则随处安歇。与人对话，充满禅理。师有歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。腾腾自在无所为，闲闲究竟出家儿。若睹面前真大道，不见纤毫也大奇。万法何殊心何异，何劳更用寻经义？心王本自绝多知，智者只明无学地。非圣非凡复若乎，不强分别圣情孤。无价心珠本圆净，凡是异相妄空呼。人能弘道道分明，无量清高称道情。携锡若登故国路，莫愁诸处不闻声。”歌的核心仍然是六祖慧能“即心成佛”、“心净即佛土净”那一套理论，“一切不如心真实”为了这心真实即个人绝对自由，对于社会变迁、人世间的是非不闻不问。又有偈曰：“是非爱憎世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚肠须忍辱，豁开心地任从他。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。若能了此心头事，自然证得六波罗。我有一布袋，虚空无障碍。展开遍十方，人时观自在。吾有三宝堂，里空无色相。不高亦不低，无遮亦无障。学者体不如，求者难得样。智慧解安排，千中无一匠。四门四果生，十方尽供养。吾有一躯佛，世人皆不识，不塑亦不装，不雕亦不刻。无一滴灰泥，无一点彩色。人画画不成，贼偷偷不得。体相本自然，清净非抚拭。虽然是一躯，分明牵百亿。”这后一偈，进一步阐述自己的人生理想和处世态度。他心中的佛，仍然是他自己。梁贞明三年(917)圆寂。于岳林寺东廊下坐盘石，而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人不自识。”偈毕，安然而化。所以，后人又根据端坐盘石圆寂的记载，塑成“大肚弥勒佛”，光头，露腹，开怀大笑。摒除了一切烦恼。寓意大肚能容，容天下难容之事，开口便笑，笑世间可笑之人。引导人们忘情世事。

今杭州飞来峰供有宋代弥勒佛石刻像，袒胸露腹，倚布袋侧卧，方面大耳，开怀大笑，形象十分生动。而梁楷画的《布袋和尚》，则是荷杖挑布袋，赤足露腹，信步行走。亦作开怀大笑状。姿态不同，表情却很一致。