自2000年首届中国美食节在杭州拉开序幕以来，这一国际美食盛事已发展成为中国规模最大、档次最高、影响深远的活动。每届美食节都以创新为主题，融合了美食、文化和商贸元素。

首度亮相的2000年美食节以“美食天堂·名菜名点大众化”为主题，吸引了全国30个城市及海外代表，交易额达到6亿人民币。次年，第二届杭州美食节强调“美食创新、绿色健康”，销售额与客流量显著增长。2002年，第三届美食节与国际饭店协会合作，国际化色彩浓厚，创造了多项国内记录。

重庆成为美食节的新舞台，第四届和第五届分别在重庆举办，活动内容丰富，如国际美食展、餐饮论坛和中外厨艺表演等，推动了餐饮业的交流与招商。2007年和2008年的青岛和上海美食节则吸引了国际大师和使馆代表，展示了中国与全球餐饮业的成就与创新。

2010年的十周年庆典活动在天津举行，表彰了行业杰出人物，强调了绿色餐饮与消费，如中国十大美食盛宴和名厨大会。此后，沈阳、福州等地相继举办美食节，主题不断深化，如绿色餐饮、低碳消费、非物质文化遗产传承，以及餐饮工业化和国际化合作。

2011年的第十二届美食节在沈阳举行，以健康美食和绿色生活为主题，集结了大菜系名厨的技艺展示和创新菜品发布，同时也推动了区域一体化。中国美食节的连续举办，不仅促进了餐饮业的繁荣，还弘扬了中华饮食文化，为全球餐饮业发展做出了重要贡献。