2006年，媒体报道称，文化部在1987年将川剧变脸艺术列为国家二级机密，这也是中国戏剧界唯一的国家机密。这种说法引起了争议。彭登怀，被称为“变脸大师”，认为这种说法是不真实的，称川剧变脸艺术只是一种行业机密，由川剧人的职业操守来维护。文化部多位工作人员也表示对此不知情，并指出文化部没有权力将某项技艺列为国家机密。《中华人民共和国保守国家秘密法》自1989年实施以来，并未对变脸进行过认定，意味着它当时并不在《保密法》的规范范围内。然而，四川省川剧学校在1984年向四川省文化厅提交报告，将变脸、吐火、藏刀等川剧绝活项目定为机密艺术。2004年12月1日施行的《四川省传统工艺美术保护办法》规定，对认定为四川省工艺美术品种和技艺的“民间绝技”或其传人，以及保护传统工艺美术的单位等，提供政策、资金或税收方面的扶持，并按照保密法进行保密，其中包括“变脸”。

川剧是传统戏曲剧种之一，流行于四川东中部、重庆及贵州、云南部分地区。川剧变脸是川剧表演的特技之一，用于揭示剧中人物的内心及思想感情的变化，即把不可见、不可感的抽象情绪和心理状态变成可见、可感的具体形象——脸谱。川剧变脸是运用在川剧艺术中塑造人物的一种特技，是揭示剧中人物内心思想感情的一种浪漫主义手法。变脸对于川剧，就像喷火对于秦腔，都是招牌路数、看家绝技。要了解变脸，有必要先了解川剧的源头。清乾隆、嘉庆年间，四川乡镇村落码头处的庙堂在节日时会搭起戏台以作庆典，逐渐形成了川剧。清代“两湖填四川”带来了新元素，各种腔戏班汇集入巴蜀各大城中的酒肆街坊之中，形成了共同的风格，清末时统称为"川戏"，后改称“川剧”。相较于川剧艺术的渊源和博大，变脸的技艺成形则还要归属于二十世纪。在这期间，变脸在戏班的对台戏中不断摸索、演变、精化，逐渐成为川剧的一大特色。川剧的悲剧有特色，喜剧独树一帜，情感波折、内心激变之处，变脸皆有用武之地，以其怪诞狰狞的面相变化表现出人物内心不可名状之律动，增加了川剧的表现力，名角表演变脸时，常常引发观众的爆棚热情，可见，老百姓对这种极端好看的技艺是真心认可的。