江西菜真的辣，因为采访在景德镇呆了一段时间，每天都是清淡的茶加上咸辣的菜。到最后有点莫名怀念江浙的清淡口味。

其实，这并不是我第一次感知到江西菜辣，我在美国实习的时候，和一对江西情侣住在一起。他们不太会烧菜，所有厨师都是我，但他们会挑辣椒，说来也神奇，我们在美国的超市也能买到那种非常辣的辣椒。

然后，我们做饭的时候老外都要躲得远远的，因为一闻到那辣椒味，就拼命打喷嚏。今天，就来聊聊江西的辣，究竟是一种什么辣。

在生物学上，辣椒的辣不属于味觉或者嗅觉，而是痛感的一种。就像西蓝花的苦味一样，辣椒的辣也是植物的防御武器，这种神奇的生物碱可以驱离害虫，甚至杀死病菌，使得野外生长的番椒有更大几率生存下来。

人类第一次感受到辣椒的辣，是在墨西哥的某处。在墨西哥中部高原的一个洞穴里，考古学家在距今8000年的垃圾堆中，发现了许多完整的辣椒化石，证明了此时，辣椒已经成为墨西哥人食物的一个组成部分。

在1493年，哥伦布所乘坐的“平塔号”回到欧洲后，这种新的香料很快在欧洲风靡起来。1498年，辣椒经由西非抵达刚果，中国的澳门、四川也都出现了它的足迹。

中国人是从什么时候爱吃辣的呢？依据方志的记载，辣椒在中国西南地区普遍作为重要的调味副食，且辣椒在西南地区广泛种植时间大多可以上溯到清中期（即嘉庆、道光、咸丰年间，公元1796—1861年）。

中国人吃辣，其实和经济发展有关。众所周知，中国人口众多，贫富差距明显，长期粮食短缺，造成了中国饮食的独特风格，即少肉食、多菜蔬、重调味的风格。

汉语中常说的“下饭”，是一种廉价而实际的大量进食主食的办法。但为什么辣椒最先到达沿海，却在内陆西南等城市风靡开呢？

康熙六十年（1721年）编成的《思州府志》载“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。

这和盐有关。当地贫穷居民遇到人口增殖幅度较大的时候，不得不放弃副食而大量地食用主食，又不容易获得以盐为主的调味副食时，就不得不在传统的调味副食之外寻找别的出路了。