巽寮湾的名字源自一个古老的传说。据说，在北宋时期，大文豪苏东坡因不满王安石的变法而被贬至惠阳。在此地，他与妻子王朝云经常来到巽寮湾度假，享受这里微风拂面的舒适气候。当时，这个地方被称为鸭寮，因为这里是咸淡水交界，村民喜欢在这里放鸭。但是，由于“鸭”字与王朝云的职业相冲，苏东坡便将其改名为巽寮，因为巽在八卦中代表风，这里的风总是轻柔而不愠不火。不幸的是，苏东坡手迹的“巽寮”二字在1938年日军进攻广东时被毁。

巽寮湾的海边景色令人叹为观止。1997年冬天，河山之旅旅行社来到巽寮湾踩线，发现这里的海湾，如白沙敬棚逗湾、长坝湾、金海湾等，都美不胜收。因此，他们统一将这些海湾称为“巽寮湾”。有趣的是，当河山之旅在1998年第一次在报纸上打出广告时，接到的大部分电话并不是询问旅游报名，而是询问“巽”字怎么读（广东话中读作“顺”）。

巽寮湾的历史可以追溯到1447年，当时已有居民在此定居。最初，他们称这个地方为顺寮，但后来因为火灾，为了避免不吉，他们搬到了狮子山下的右侧荒地，并选择了八卦中的“巽”字来代替“顺”字，巽寮的名字就此确立。长期以来，农业和渔业是巽寮的主要经济来源，虽然生活水平逐年有所提高，但仍有待进一步提升。

从90年代开始，巽寮的有利地理位置和自然环境逐渐受到省、市、县各级政府的重视。1996年，巽寮被确定为广东省东部地区的重点旅游景点。2000年，又被惠州市确定为一级旅游功能区和一级保护区。2002年初，惠州市人民政府批准成立了巽寮滨海旅游度假区管理委员会，对巽寮的旅游资源进行统一保护、规划和管理。2005年，惠州市引进了金融街惠州置业有限公司对巽寮进行开发建设，巽寮的经济和社会各项事业因此发生了翻天覆地的变化，实现了跨越式的发展。