一般是指读了高中的人考不上大学就回过头去读中专，读一年就可以拿到中专文凭。

从办学性质、主管部门看普通中专与职业中学、技工学校的区别：中等专业教育学制源自苏联，以行业办学为主。中专以行业办学为主，属于国家行业主管部门或省级教育行政部门主管，中等专业学校是培养中级管理人才的学校。

中等专业教育法规：

1986年4月12日，国家教委发出《关于制定和修订全日制普通中等专业学校（四年制）教学计划的意见（试行）》。

1987年12月31日，国家教委发出《编制普通中等专业学校跨省招生计划的试行办法》。今后，国家教委不再每年印发编制跨省招生计划的通知，各部门按照《试行办法》要求，每年如期报送本部门及其系统所属中等专业学校跨省招生计划。

1988年3月14日，国家教委发出《普通中等专业学校招生暂行规定》。第二十四条：重点中专学校、部委所属学校和跨省招生的学校一般应优先录取。

以上内容参考：百度百科-中等专业学校