张艳萍1969年出生与河南郑州石佛乡，自幼酷爱戏曲，11岁考入荥阳戏校，毕业后分配到荥阳豫剧团。1986年，郑州市第五届青年演员戏曲大赛上，年仅16岁的小艳萍就以在《红珠女》中饰演小生赵海而夺得了一等奖。1990年，又以在《麻风女》一剧中饰演小生陈绿琴而获得了郑州市第五届自创剧目汇演表演一等奖，被省会专家誉为荥阳“五朵金花”之首。

1993年，张艳萍作为优秀人才被调入郑州市豫剧团（今郑州市豫剧院），1994年在“香玉杯”角逐中，她以《花木兰》、《桃花阉》、《小二姐做梦》三折行当不同，性格迥异的人物参赛，唯美的唱段，入神的表演，颇得观众和专家一致赞誉。她接连获得了河南省青年演员戏剧大赛一等奖、中国第八届“映山红”戏剧节优秀表演奖、2007年度“黄河戏剧奖”个人表演金奖等一系列大奖。