上腭在医学上称为腭部，因为没有下颚，所以只有腭部。在固有口腔的最上面，也就是张开嘴，看口腔的上部，也就是老百姓称为上牙膛，就是医学上所述的腭部。

腭部分为前后两部分，前面有骨头支撑，比较硬，称为硬腭。后面主要是肌肉和黏膜组成，比较软，称为软腭。硬腭的周围被上颌的牙齿包绕，主要是直撑腭部的外形，将口腔和鼻腔分开。软腭当中肌肉可以收缩运动，帮助发声。另外，软腭还参与腭咽闭合，在腭咽闭合的时候，软腭向后和咽上缩肌、舌腭肌、咽腭肌共同形成腭咽闭合，而使口腔和鼻腔完全分开，有利于发音和吞咽。