古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，古代称为琴，近代为区分于西方乐器中的琴，称为古琴。古琴是中国最古老的传统弹拨乐器，被誉为中华文化中的瑰宝，同时也是人类口头和非物质遗产代表作。据传，黄帝在原始时代就创造了最初的古琴，西周时期已广泛流传，并与瑟、鼓等乐器一同在祭祀时演奏。

湖北曾侯乙墓出土的实物距今已有二千四百余年，唐宋以来历代都有古琴精品传世。现存的南北朝至清代的琴谱百余种，琴曲达三千首，还有大量关于琴家、琴论、琴制、琴艺的文献，遗存之丰富堪称中国乐器之最。

隋唐时期，古琴还传入东亚诸国，并被这些国家的文化所吸纳和传承。近代，随着华人的足迹遍布世界各地，古琴成为了西方人心目中东方文化的象征。

古琴不仅是中国文化的重要组成部分，还承载着深厚的历史文化底蕴。从黄帝时期到现今，它见证了中国历史的变迁，承载着无数文人墨客的创作灵感和情感寄托。

古琴的制作工艺独特，演奏技法丰富，其音色清雅悠远，深受文人雅士的喜爱。在古代，古琴不仅是乐器，更是文人修身养性、陶冶情操的重要工具。

古琴的文化价值不仅体现在艺术层面，还体现在哲学、美学、音乐理论等多方面。它是中国传统文化的重要载体，展现了中华民族独特的审美情趣和文化精神。

古琴的流传不仅局限于中国，还影响了东亚诸国的文化发展。这些国家在吸收古琴文化的同时，也对其进行了创新和发展，形成了各自独特的琴乐文化。

随着全球化的发展，古琴逐渐走向世界舞台，吸引了越来越多的人关注和学习。它不仅成为了东西方文化交流的桥梁，也让更多的人感受到了古琴的独特魅力和文化底蕴。