NBA联赛是由美国“全国篮球协会（简称NBA）”创办的比赛，其比赛的激烈程 度和水平之高被世人公认为世界之最。

1896年，美国第一个篮球组织“全国篮球联盟（简称NBL）”成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全，常常一名队员在一个赛季中可以代表几个队参赛， 经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。

1946年4月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特�6�1阿�6�1布朗发起成立了“美国篮球协会（简称BAA）”，布朗首次提出了后来成为现代职业篮球两大基石的高薪制和合 同制，高薪制是指职业篮球必须有雄厚的财政支援，这样才能使比赛保持在高水平上，吸 引观众，求得生存。合同制是指一名选手只能与一家俱乐部签订合同，并设立选手储备制，以防球员突然离队时受到损失。

1949年，在布朗的努力下，美国两大篮球组织BAA和NBL合并为“全国篮球协会（简称NBA）”。布朗也成为后来著名的波士顿凯尔特人队的创始人。NBA成立 时拥有17支球队，分成三个赛区比赛，来自NBL的明尼阿波利斯湖人队依靠身高 2.09米的美国第一中锋乔治�6�1迈肯的帮助获得NBA第一个赛季的冠军。从1954 －55赛季起，NBA经自然淘汰只剩下东部联盟和西部联盟两大赛区。其中，东部联盟 又分大西洋区、中区；西部联盟又分中西区、太平洋区。

1952年，NBA为了限制第一中锋迈肯的得分能力，将篮下3秒禁区宽度由原来 的6英尺扩大到12英尺。到了60年代，由于另一位超级中锋张伯伦的出现，NBA又 将禁区宽度扩大到16英尺。

由于NBA的球队在比分领先时常采用拖延战术，使比赛不能吸引观众，从1954 －1955赛季起，NBA开始实行24秒制，即每队每次进攻不得超过24秒。 1973年，美国哥伦比亚广播公司以2700万美元买下NBA比赛3年播映权， 从而使NBA比赛首次走上电视，但由于当时还不具备实况转播的条件，所以只能播放录 像。

1967年，一个新的篮球组织ABA（美国篮球协会）宣告成立，乔治�6�1迈肯任第 一位主席。ABA采用红、白、蓝三色篮球，并实行远投3分制，每年还举办扣篮大赛。 这些措施在NBA是不允许的。但由于经营不善，ABA于

1976年被美国NBA吞 并，从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。

1979年起，NBA开始实行3分远投制。 为避免各队的实力悬殊太大，NBA建立了每年一度的“新秀选拨制度”，将当年毕 业的大学生选手按水平高低排出名次，然后由各俱乐部按当年联赛的最后排名依次挑选， 排名靠后者先选，每轮各队只能选择一名，这样就保证了实力最弱的球队能得到水平最高 的新秀，选到新星的弱队在新赛季中往往会脱胎换骨。 为避免财大气粗的球队用高薪垄断明星球员，NBA规定了每支球队的工资总额限 制。如用很多钱购买明星，则就无力买到其它优秀球员。这一制度保证了最好的明星平均 分布在各个球队，使各队实力十分接近。 如果说“高薪制”和“合同制”是NBA两大基石，那“新秀选拨制”和“薪金限额 制”则确保了NBA比赛的激烈和精彩，比赛的不可预测性将众多的美国球迷吸引到篮球场。

NBA联赛还实行转会制度，NBA球员转会不得买卖，只能以人换人。从赛季开始 到第16个星期四晚9时止，球队可自由交换球员。此后一直到常规赛季结束，各队人员 全部“冻结”。NBA转会是连人带合同一起交换。

1995－1996赛季中，NBA球队首次扩大到美国以外的地方，共有两支加拿 大球队多伦多猛龙队和温哥华灰熊队加入NBA赛场。如今，温哥华灰熊队搬到了孟菲斯，猛龙队坚守美国外最后一块领地！

NBA的总部设在美国纽约。目前在日内瓦设有NBA欧洲分公司，在美国的迈阿密设有NBA拉丁美洲分公司，在墨尔本设有NBA澳大利亚分公司，在香港设有NBA亚洲分公司。此外，在日本和伦敦设有办事处。目前，NBA共设竞赛部、传播部、法律部、安全部、行政管理部、专项活动部、运动员服务部、顾客产品部、市场与赞助部、运动队服务部、经济部、国际娱乐部、电视部等14个部分，另有一个NBA总裁办公室，负责全面工作。NBA管理机构的总人数大约有1000人。