脂肪酸是由碳、氢、氧三种元素组成的一类化合物，脂肪酸根据碳链长度的不同又可将其分为短链脂肪酸（其碳链上的碳原子数小于6）、中链脂肪酸（碳链上碳原子数为6-12的脂肪酸‍）、长链脂肪酸（其碳链上碳原子数大于12）。

　　18碳脂肪酸属长链脂肪酸，常见的有油酸、亚油酸、亚麻酸；在化妆品工业用于配制雪花膏、冷霜、粉底霜、剃须膏、发乳及护肤乳液等中用到的硬脂酸也是18碳脂肪酸。‍