馄饨是中国北方的传统食品，源于西汉时期。最初，馄饨被视作一种带有内馅的饼，经过蒸煮或汤煮后食用。据《方言》记载，馄饨因其密封形状而得名“浑沌”，后才演变为“馄饨”。在古代，馄饨与水饺在本质上并无差异。

然而，随着时间的推移，馄饨在南方地区发展出独特的风格与特色，与北方的水饺逐渐区分开来。至唐朝时期，正式形成了馄饨与水饺的名称区分。

在制作工艺上，馄饨皮呈现出正方形或等腰梯形，边长尺寸约为6厘米，或顶边长约5厘米，底边长约7厘米。相比之下，水饺皮则为直径约7厘米的圆形。

最显著的区别在于皮的厚薄。馄饨皮相对较薄，煮熟后具有透明感。因此，煮同等数量的馄饨与水饺时，馄饨的煮熟时间较短，而水饺则需经过三次冷水加入的步骤，以实现所谓的“三沉三浮”煮制过程。

总之，馄饨与水饺的区别主要体现在形状与皮的厚薄上。馄饨皮的特有形状及透明质感，以及其快速煮熟的特点，是其与水饺相区别的关键之处。