核糖体是细胞内进行蛋白质合成的中心，主要由蛋白质和rRNA组成。在原核细胞中，蛋白质和rRNA的比例大约为1.5:1，而在真核细胞中则为1:1。

每个核糖体亚基的内部由一条或两条高度折叠的rRNA为骨架，将多种蛋白质组织在一起，紧密结合，使得rRNA大部分位于内部，小部分暴露在表面。由于rRNA的磷酸基带负电荷，超过了蛋白质所带的正电荷，因此核糖体显示较强的负电性，易于与阳离子和碱性染料结合。

单个核糖体上存在四个活性部位，分别具有专一的识别作用。A部位是氨基酸或受位，主要在大亚基上，用于接受氨酰基-tRNA；P部位是肽基或供位，主要在小亚基上，负责释放tRNA；肽基转移酶部位（肽合成酶），简称T因子，位于大亚基上，催化氨基酸间的肽键形成，使肽链延长；GTP酶部位，即转位酶，简称G因子，对GTP具有活性，催化肽键从供体部位移动至受体部位。

此外，核糖体上有多个位点与起始因子、延长因子、释放因子以及各种酶相结合。核糖体的大小通常以沉降系数S表示，数值越大表示颗粒越大，分子量也越大。原核细胞与真核细胞的核糖体大小亚基存在差异，原核细胞的50S（大亚基）包含23S和5SRNA，以及34种蛋白质，而真核细胞的30S（小亚基）包含21种蛋白质和16SRNA。整体而言，核糖体在蛋白质合成中扮演着关键角色，其结构和功能精细复杂，对于理解生物体内蛋白质合成机制至关重要。