自学考试，即高等教育自学考试，是一种“宽进严出”的国家级考试。自考起源于1981年，由国务院批准建立，是一种结合个人自学与国家考试的高等教育形式，亦是成人教育的重要组成部分。它的设立旨在培养适应社会主义现代化建设所需的人才。自考学历分为专科学历和本科学历两种，所有考试由全国统一命题。考试分为两大类型：应用型考试和社会型考生。目前，社会型考生的报考人数较多，约占75%，而应用型考生约占25%。

自考的考试课程依据所选专业不同而定，每个专业通常需要完成约15门课程的学习和考试。全国自考的时间安排通常为每年四次，分别在1月、4月、7月和10月。自2015年起，许多地区的考试次数调整为每年4月和10月两次，具体详情请咨询当地自考办。

在报考自考时，首先要关注所在省市每年的考试安排，确定需要报考的课程。考生可以根据自己的实际情况和兴趣选择适合的专业，并了解该专业的考试课程要求。

自学考试的学习和考试过程相对灵活，但对考生的自律性和学习能力要求较高。考生需在规定的时间内完成所有课程的学习和考试，通过所有科目后，才能获得相应的学历证书。

对于希望提升学历或技能的人来说，自考提供了一个灵活的学习路径。它不仅降低了获取学历的门槛，还提供了多样化的专业选择，满足不同人群的需求。自考的毕业生在就业市场上具有一定的竞争力，特别是在继续教育和职业发展方面。

总之，高等教育自学考试是一种重要的成人教育形式，它为社会提供了多样化的学习机会和职业发展途径。通过自考，考生可以不断提升自己的知识和技能，为个人发展和社会进步做出贡献。