人体正常血浆渗透压是一个关键指标，约为313mOsm/kgH2O，相当于7个大气压，或者5330mmHg。这个数值主要由溶解在血浆中的晶体物质，特别是电解质所决定，即晶体渗透压。血浆与组织液中的晶体物质浓度大致相等，因此它们的晶体渗透压相近。尽管血浆中含有大量的蛋白质，但它们的分子量大，产生的渗透压相对较小，仅占约1.5mOsm/kgH2O，约3.3kPa（25mmHg），这部分被称为胶体渗透压。白蛋白是血浆胶体渗透压的主要贡献者，因为其分子量小于球蛋白。

血浆蛋白不会通过毛细血管壁，尽管胶体渗透压微小，但它对维持血管内外水平衡至关重要。由于大部分晶体物质不易穿过细胞膜，保持细胞内外晶体渗透压的稳定性对维持细胞内外水平衡至关重要。在临床和生理实验中，等渗溶液（如0.85%的NaCl溶液）的渗透压与血浆渗透压相等，而高于或低于此值的溶液则被称为高渗或低渗。

在与血浆渗透压相关的实验中，红细胞的行为能直观反映溶液的渗透压。正常情况下，红细胞在等渗溶液（如0.85%NaCl）中保持正常形态，而在渗透压降低的溶液中会逐渐胀大并可能破裂溶血。红细胞的渗透抵抗性和脆性是通过它们在不同浓度NaCl溶液中的表现来评估的。等张溶液是指能保持红细胞正常体积和形状的溶液，例如0.85%NaCl，因为它包含不能自由通过细胞膜的颗粒，形成稳定的渗透压。然而，并非所有等渗溶液都是等张溶液，如尿素可以自由穿过细胞膜，因此1.9%尿素溶液虽然等渗，但对红细胞有溶血效应。