教育学的研究对象是学校教育现象。教育现象包括学校教育、家庭教育、社会教育。教育学作为一门综合性学科，既是理论学科也是应用学科。完备的教师知识结构应包含学科基础知识、教育学科基础知识和广泛的文化科学知识。

孔子对我国教育的贡献包括创立私学、创立儒学和删订六经。流传于世的著作是《论语》。启发式教学的渊源是“不愤不启”、“不排不发”，这是孔子提出的理念。

孔子之后，儒学的代表人物有孟子和荀子。孟子从“性善论”阐述观点，而荀子则从“性恶论”表达思想。后期，墨家被称为“功利主义者”，道家则被称作“自然主义者”。曾子所著的《大学》专讲古代大学教育，《中庸》是曾子学生子思的著作。

《学记》被认为是最早的教育经典巨著，是战国末期乐正刻的作品。乐正真考证由郭沫若完成。《大学》被认为是《学记》的教育政治学基础，《中庸》则是其教育哲学学基础。系统总结先秦时代教育理论和实践研究的教育学专著是《学记》。

西方启发式教育思想的渊源是苏格拉底的多婆术，西方教育学传统始于古希腊的苏格拉底、柏拉图、亚里斯多德。柏拉图的著作《理想国》是后世公共教育思想的源头。亚里斯多德历史性贡献在于首次系统阐述了体育、德育、智育、美育和谐发展的教育思想。

昆体良的代表著作是《雄判术原理》，夸美纽斯是17世纪的捷克教育家，其著作是《大教学论》。洛克的代表著作是《教育漫画》，卢俊是自然主义的代表，其著作是《爱弥儿》。裴斯泰洛齐是要素教育的代表，被成为19世纪中期以后到20世纪世界新教育运动的开创人。

赫儿巴特独立化时期的代表作是《普通教育学》，福禄贝尔被称为“幼儿园之父”，杜威是进步主义教育学派的代表。

历史研究法的工作包括史料真伪的鉴别，鉴别方法包括外部考证和内部考证。调查研究法可分为确定课题、搜集资料和做出结论三个步骤，包括调查、研究、访问等方法。教育实验可分为前实验设计、准实验设计和真实验设计。

“得天下英才而教育之”最早出现在《孟子·尽心上》中。古代教育包括奴隶制社会教育和封建制社会教育，首要事件是作为教育的专门机关--学校的产生。教师的来源可追溯至夏、商、周时代的师氏、保氏、大司乐、大司徒。最早的学校出现在夏代，称为校、庠、序。埃及最早的学校在前21世纪的宫廷学校。中国古代社会教育发展有两个典型时期，即西周教育和唐代教育。外国的典型代表有古代希腊教育和欧洲中世纪教育。

六艺包括礼、乐、射、御、书、数。西周代表了我国奴隶社会时期教育的发展水平，形成了完备的教育制度体系。希腊六世纪形成了著名的雅典和斯巴达教育体系，重视体育、智育和美育，开设的主要学科被称为自由七艺。唐代教育包括言学和么学，言学分为中央官司学和地方言学。中国封建社会的三大学校典型包括言学、私学和书院。唐代教育被认为是封建时代世界上最发达的教育。

五世纪后，欧洲的教育掌握在教会手中，教会学校是教育制度的主题，称为骑士教育。骑士教育的内容包括骑士七技，即骑马、游泳、投枪、击剑、打猎、下棋和吟诗。有历史记载的我国最早的学校校出现在夏朝。