酒精属于中效消毒剂。根据化学消毒剂对微生物的杀菌能力，可将消毒剂分成高效、中效、低效三个类别。高效消毒剂是指可杀灭一切微生物，包括细菌、真菌、细菌芽孢、病毒的消毒剂。例如二氧化氯、戊二醛、双氧水等，这类消毒剂也被称为灭菌剂。中效消毒剂是指不能杀死细菌芽孢，但能杀死细菌繁殖体、真菌和大多数病毒的消毒剂。例如乙醇、氯制剂、煤酚皂溶液等。低效消毒剂是指可杀灭多数细菌繁殖体、部分真菌和病毒，但不能杀灭细菌芽孢、结核杆菌以及某些真菌和病毒的消毒剂。包括苯扎溴铵等季铵盐、氯己定等双胍、汞、银、铜等金属离子和中药消毒剂。

理想的化学消毒剂应具有以下几个条件：（1）杀菌谱广，作用快速。（2）性能稳定，便于储存和运输。（3）无毒无味，无刺激，无致畸、致癌、致突变作用。（4）易溶于水，不着色，易去除，不污染环境。（5）不易燃易爆，使用安全。（6）受有机物、酸碱和环境因素影响小。（7）作用浓度低。使用方便，价格低廉。

虽然多年来国内外研究者对化学消毒剂进行了广泛的筛选，但至今没有发现一种能满足上述全部条件的消毒剂，因此，在消毒时要根据消毒目的和消毒对象的特点，选用合适的消毒剂，即每种消毒剂都有它的适用范围，也都有一定的市场空间，可通过复配获得更好杀菌范围和杀菌效力。