根据发病机制及临床症状不同，可将呼吸困难分为以下三种。
(1)吸气性呼吸困难：吸气时呼吸困难显著，重者出现“三凹征”，常伴干咳及高调哮鸣音。
(2)呼气性呼吸困难：呼气费力，呼气时间延长，常伴有哮鸣音。
(3)混合性呼吸困难：吸气与呼气均感费力，呼吸频率增快、变浅，常伴有呼吸音异常(减弱或消失)，可有病理性呼吸音。