古典芭蕾舞分为浪漫派和古典派两个流派。浪漫派舞剧如《天鹅湖》，而古典派舞剧以《吉赛尔》为代表。两者在舞衣设计和舞鞋质地上有明显区别：浪漫派舞裙长及膝与踝之间，舞鞋硬式，便于跐立；古典派舞裙为短纱裙，舞鞋较软。

古典芭蕾舞的动作分为快舞和慢舞。快舞源自意大利，特点是跳跃和旋转，活泼迅速；慢舞源自法国，以缓慢动作和优雅曲线著称，充满纤细美感。在舞剧中，慢舞常用来表现男女情爱，如《天鹅湖》中的双人慢舞。

古典芭蕾舞技巧严谨，强调外开、伸展、绷直的审美特征。基本动作包括脚的五种基本位置、三种基本舞姿以及腿的各种动作。通过特定的结构手法编排，创造出富有感染力的舞蹈艺术形象。

浪漫主义芭蕾在18、19世纪之交兴起，舞剧更富诗意，能深刻调动观众情感。女演员脚尖舞的发明是技术进步的重要标志，玛丽·塔里奥尼在《仙女》中成功塑造了飞仙形象，脚尖舞自此成为女芭蕾舞演员的标志性动作。

《吉赛尔》是浪漫主义芭蕾的代表作，剧情深入展现了人物的内心世界，对女演员的演技要求极高。该剧在芭蕾舞史上具有重要地位，塔里奥尼和格里奇等舞者的表演堪称经典。