宁德师范学院的外语系起源于1978年，最初为宁德师专的英语系。在其发展历程中，从单一的英语教育专业到2000年以后增设应用英语和应用英语（国际商务方向）等专业，标志着其专业领域的拓宽。

在2010年3月18日，随着宁德师范高等专科学校升级为本科院校，外语系也随之更名为外语系，并在同年增设了英语本科专业和日语专科专业。目前，外语系设有英语（师范）和英语本科专业，以及应用英语和应用日语专科专业，学生总数接近九百人。

外语系与福建教育学院、漳州师范学院等高校合作，多年从事本科函授教育，积累了丰富的本科办学经验。其坚持以"改革求发展，质量求生存"的教育理念，致力于提升教学和科研水平。通过构建合理的教师队伍结构，外语系培养出具有复合型和应用型能力的外语专业人才，形成了独特的培养模式和办学特色。